元サービスエンジニアのライフワーク Ⅱ: 120215 インベーダーゲームの代わりにAppleⅡ、PET2001、TRS-80を検討Ⅱ

こんにちはHousukeです。

前回：『インベーダーゲームの代わりにAppleⅡ、PET2001、TRS-80を検討』の続きです。

秋葉原でタンディTRS-80を購入したことを前回お話ししましたが、結局目的のインベーダーゲームをすることはありませんでした。
土台無理な話で、グラフィック機能はなく、1バイト文字領域を6分割した擬似グラフィック文字を代用する粗いものでした。

扱える言語も恐ろしく重たいBASICインタープリタだけです。
今調べても、グラフィック機能は素より他に選択肢はなかったようです。

画像はアマゾンで見つけた中古のBASICのガイドです。
<TRS-80のBASICの取説>

こんなような十数ページの冊子が付いていました。BASIC言語を初心者用と言って、バカにされることがよくありますが、その極限まで機能をそぎ落としたシンプルな構成だったのが庚を奏しました。工夫することで次世代の構造化データプラットフォームらしきものを構築できましいた。一番の離れ業はインデックスファイルを分離して、ISAM付きのデーターベースを手に入れることができました。

👾 80年代は国産PC時代の始まりでした 👾
TRS-80からは遅れて2年後に、NEC PC8001が発売されます。
実質的に、このPC8000シリーズが国産パソコンのフラッグシップになったことは異論のないところだと思います。

≣ NEC PC8001(1979年9月発売販売数：25万台) ≣

価格は勿論のこと、性能でも、海外製のApple,Tandy,PETを凌駕していました。
ただ、発売当初は使えるソフトが無く、遠い記憶ですが順調に売れ出したのは発売から一年以上経ってからだったと思います。NEC PC8001の販売が伸びるに連れてパソコン(以降PCと言います)というネーミングも浸透していきました。

≣ シャープ MZ-80(1978年12月発売販売数：10万台以上) ≣

クリーンコンピューターというネーミングで登場しました。電源を入れた時は、ただの箱同然のクリーンなコンピューターが、BASICインタープリタ入りのカセットテープを読込んだ途端に、高級言語(BASIC)で操作できるコンピューターになるという意味です。他に使える言語があったかというと、たしか最後までメーカーからの供給は無かったと思います。BASIC ROMを省いたことが大きく寄与したと思いますが、競合メーカのなかでは一番安価でした。

勤めていた工場の生産ラインでも自動検査の治具として10台くらい使っていました。当時プログラムで自動的に動く測定器は、HP社製であることはありましたが、価格が一桁高かったと思います。

≣ 日立ベーシックマスター L3(1980年5月発売) ≣

BASICプログラムの移植を頼まれたことがあります。厚手の鉄板製シャーシで、えらく重かったことを覚えています。初のフルグラフィックでしたが、テキスト文字もグラフィック領域に書いていたので、テキスト文字の表示はヌルヌルと鈍い感じでした。

≣ 続々と大手メーカーなどが参戦 ≣

この後、東芝、富士通、SONY、Panasonicなどの大手メーカーが続き、周辺機器でも、TEACやパイオニアや、メルコだのロジテックなどと聞いたことがないメーカーも一斉に参戦します。

国産PCの生産台数は、NECだけでも 2000万台(～98年)だそうです。商店街の小さな電気屋さんにも、一式百万円くらいする大手メーカーのPCが必ず置いてありました。

誰もが日本の半導体技術は世界一だと思っていました。

👾 エンジニアが不足 👾
爆発的に増えたPC(当時はまだマイコンと呼んでいました)に対して、それを扱えるエンジニアが不足していました。

Housukeも、趣味の電子工作つながりで、大手社員のかたわら二足のわらじでプログラムを書いて売るようになりました。そのとき板橋の機械工具の問屋さんの社長と知り合いになり、販売管理や生産管理などのパッケージソフトを制作・販売しました。

≣ 二足のわらじで販売したパッケージソフト ≣

('87/11日経コンピュータに紹介記事掲載)
ちなみにこの時のライバル会社は、今でも残っている“弥生会計”、当時の社名は“ミルキーウエイ“一社だけでした。

このあと、Q-BasicからVisual Basicになる92～3年頃、Housukeには太刀打ちできなくなって二足のわらじは止めました。思ったほど頭の良くないことは自覚してきていました。調子に乗ってスティーブジョブズ気取りで起業なんかしていたら、多分今の安定した年金生活は無かったと思います。危ないところでした。

👾 日本製のPCが一気に海外製PCに入れ替わった 👾

2000年より少し前だったと思いますが、出向していた子会社でオンライン端末を増設するときに、本社のシステム情報部から“DELLのPCが安くていいよ”、と連絡がありました。確か、1台 9万円くらいでDELLのGX100を 5～6台注文した記憶があります。

☞ デル、10万円を切るモデル『OptiPlex GX100』を発表

その前には導入したオンライン端末には、40万円のPC98に 60万円もするISDNへ繋ぐためのIBM製のVTAM基板を付けて、一台当たり100万円を使っていました。
DELLのPCを導入した時は、本社のメインフレームとはWAN経由で繋がるようになったこともあって、オンライン端末の費用が10分の１以下になりました。

この時、日本製のPCが一気に海外製PCに入れ替わった印象が強く残っています。
オンライン端末の費用10分の１はいくらなんでも衝撃でした。

海外製PCは、80年代中ごろからDOS/V規格(IBM PC/AT Compatibles)で統一されてきます。ユーザーはメーカーやブランドが違っても一々使い方を覚える必要がないので、この上なく使いやすくなります。それだけでなく数量効果によって周辺機器やソフトウエアをより安価に導入することができます。

一方の、日本製のPCは各メーカーの仕様が違うので、周辺機器やソフトウエアがそれぞれ専用に開発・販売されていました。
日本のPCメーカーも、90年代に入ってDOS/V対応に舵を切りますが、運の悪いことに、この時は強烈な円高の真っ最中でした。